Elk decennium in software heeft een dominant werkwoord. De jaren 2000 waren ongeveer installeren – software was iets dat je kocht en beheerde. De jaren 2010 waren ongeveer ontbundeling – elke klus kreeg zijn eigen cloudtool en de app store-mentaliteit won. De jaren 2020 hebben ook een werkwoord, en het is het tegenovergestelde van het vorige. Dit is de consolidatie decennium, en het is geen mode. Het is de rekening voor het decennium voordat deze moet worden betaald.
Waarom de ontbundeling plaatsvond – en waarom deze stopte.
Ontbundeling was rationeel, terwijl twee dingen waar waren: software was moeilijk te bouwen en kapitaal was goedkoop. Moeilijk te bouwen betekende dat een gefocust team een categorie kon winnen door aanzienlijk beter te zijn in één taak. Door goedkoop kapitaal konden klanten het zich veroorloven veertig abonnementen af te sluiten en konden investeerders het zich veroorloven veertig bedrijven te financieren die veertig categorieën achtervolgden.
Beide omgekeerd. Software werd aanzienlijk eenvoudiger te bouwen, waardoor de voordelen van één functie verdampten: je slimme tool is nu een weekendproject voor iemand anders. En kapitaal werd duur, dus de klant die ooit met plezier voor veertig gereedschappen betaalde, begon ze te tellen, en de investeerder stopte met het financieren van de eenenveertig. Wanneer de omstandigheden die tot ontbundeling hebben geleid, verdwijnen, verdwijnt de ontbundeling ook.
Ontbundeling was een kenmerk van goedkoop geld en harde software. Beide zijn verdwenen. De strategie die daarop is gebouwd, gaat met hen mee.
Wat een consolidatie eigenlijk middelen.
Consolidatie betekent niet minder bedrijven, al gebeurt dat wel. Het betekent dat de waarde-eenheid verschuift van de functie naar de platform. Klanten vragen niet langer “wat is het beste gereedschap voor deze ene klus” en beginnen te vragen “wat is het minste aantal systemen waarop ik mijn bedrijf kan runnen.” Het winnende antwoord op de tweede vraag is bijna nooit een puntenhulpmiddel.
Bovenstaand getal is de motor van het decennium. Als meer dan een derde van de rekening overbodig is, is consolidatie geen ‘nice-to-have’; het is het project met de hoogste ROI dat de meeste teams ter beschikking hebben. En in tegenstelling tot de kostenbesparingen tijdens eerdere recessies, vermindert dit de capaciteit niet. Meestal consolideren van een stapel neemt toe wat een team kan doen, omdat de stukken eindelijk samenwerken.
Dit is structureel en niet cyclisch.
Het makkelijke argument is dat dit niets anders is dan het aanhalen van de broekriem, dat omkeert als het geld weer goedkoop wordt. Dat zal niet gebeuren, omdat de tweede kracht – software die steeds makkelijker te bouwen is – permanent is en zich steeds sneller ontwikkelt. Zelfs als het kapitaal terugstroomt, kan een tool met één functie geen duurzame gracht herbouwen in een wereld waar functies handelswaar zijn. De enige duurzame positie die overblijft is de geïntegreerde: eigenaar van de gegevens, eigenaar van de workflow, eigenaar van de relatie tussen taken.
We zijn begonnen met het bouwen van Mewayz op precies deze stelling: dat de jaren 2020 het platform belonen dat veel taken op coherente wijze uitvoert, boven de tool die één taak briljant doet. Vijf jaar later lijkt de weddenschap elk kwartaal beter. Het consolidatie-decennium komt niet. Je zit er al in.