Le tribunal ordonne à Acer et Asus de cesser de vendre des PC en Allemagne à cause des brevets H.265

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Le tribunal ordonne à Acer et Asus de cesser de vendre des PC en Allemagne en raison des brevets H.265

Un tribunal allemand a émis des injonctions ordonnant à Acer et Asus de suspendre la vente de PC en Allemagne en raison de l'utilisation sans licence des brevets du codec vidéo H.265/HEVC. Cette décision marque une escalade significative dans les litiges de longue date en matière de brevets entourant la norme de compression vidéo largement adoptée, envoyant une onde de choc dans l'industrie mondiale du matériel et de la technologie.

De quoi parle réellement le différend concernant les brevets H.265/HEVC ?

H.265, également connu sous le nom de codage vidéo à haute efficacité (HEVC), est une norme de compression vidéo qui alimente tout, du streaming 4K à la vidéoconférence. Il a été développé conjointement par le groupe d'experts en codage vidéo de l'UIT-T et le groupe d'experts en images animées ISO/CEI et finalisé en 2013. Bien que la technologie soit incroyablement efficace (réduisant la taille des fichiers jusqu'à 50 % par rapport à son prédécesseur H.264), elle est encombrée par un réseau notoirement complexe de brevets détenus par plusieurs entités.

Contrairement au H.264, qui disposait d'une structure de licence relativement rationalisée via un pool de brevets unique, les brevets H.265 sont répartis entre plusieurs pools concurrents, notamment Access Advance (anciennement HEVC Advance), Velos Media et des titulaires de brevets individuels. Ce paysage fragmenté des licences a rendu la conformité difficile et coûteuse pour les fabricants d’appareils. La décision du tribunal allemand contre Acer et Asus découle des allégations des titulaires de brevets selon lesquelles les deux sociétés avaient livré des appareils dotés de capacités de décodage H.265 sans obtenir les licences appropriées de tous les titulaires de droits concernés.

Pourquoi un tribunal allemand a-t-il émis cette injonction ?

L’Allemagne est devenue le champ de bataille privilégié pour faire respecter les brevets en Europe, et pour cause. Les tribunaux allemands des brevets sont connus pour leur rapidité, leur expertise technique et leur volonté d’accorder des injonctions – des ordonnances judiciaires qui obligent les défendeurs à cesser de vendre des produits contrefaits. Contrairement aux tribunaux de nombreuses autres juridictions, les tribunaux allemands émettent régulièrement des injonctions avant un procès complet en dommages-intérêts, donnant ainsi aux titulaires de brevets un énorme levier.

Dans cette affaire, les titulaires du brevet ont fait valoir qu'Acer et Asus avaient été informés des exigences en matière de licence mais n'avaient pas négocié de bonne foi. Dans le cadre établi par la Cour européenne de justice dans l'affaire historique Huawei contre ZTE, les titulaires de brevets essentiels aux normes doivent proposer des licences à des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires (FRAND) – mais les responsables de la mise en œuvre doivent également s'engager dans des négociations de bonne foi. Le tribunal a estimé qu'Acer et Asus n'avaient pas rempli leurs obligations en tant que titulaires de licence volontaires, ouvrant ainsi la voie à une injonction.

« L'injonction allemande H.265 contre Acer et Asus n'est pas seulement une décision en matière de brevets : c'est un avertissement à chaque fabricant de matériel que les obligations de licence des codecs ne peuvent être ignorées. Alors que la technologie vidéo est intégrée dans pratiquement tous les appareils, la conformité des brevets est désormais un risque commercial majeur qui exige une gestion proactive.

Comment cela affecte-t-il le marché mondial des PC et de la technologie ?

L'impact immédiat est qu'Acer et Asus doivent retirer les produits concernés du marché allemand jusqu'à ce que des accords de licence soient conclus ou que la décision soit annulée en appel. L'Allemagne est la plus grande économie d'Europe et un marché crucial pour la vente de PC. Les implications financières sont donc considérables. Mais les effets d’entraînement s’étendent bien au-delà de ces deux sociétés.

D'autres fabricants de PC utilisant le décodage H.265 dans leur matériel ou leurs logiciels fournis pourraient faire l'objet de poursuites similaires en Allemagne et dans d'autres juridictions.

Le secteur des smartphones et des tablettes est également exposé, car presque tous les appareils mobiles modernes prennent en charge la lecture H.265.

Les plateformes de streaming et les développeurs de logiciels qui s'appuient sur HEVC pour la diffusion de contenu pourraient reconsidérer leurs stratégies de codecs, accélérant ainsi la transition vers des alternatives libres de droits comme AV1.

Les partenaires de la chaîne d'approvisionnement, notamment les concepteurs de puces comme Intel, AMD et Qualcomm dont les processeurs incluent des décodeurs matériels H.265, pourraient être confrontés à des pressions pour clarifier les licences.

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