Wie weit zurück in der Zeit können Sie Englisch verstehen?

Wie weit zurück in der Zeit können Sie Englisch verstehen?

Die meisten modernen Englischsprecher können problemlos Englisch verstehen, das vor etwa 500 Jahren geschrieben oder gesprochen wurde – etwa zur Zeit von Shakespeare und der King-James-Bibel. Geht man weiter zurück als bis ins späte 14. Jahrhundert, fühlt sich die Sprache fremd an und wird schließlich überhaupt nicht mehr als Englisch wiederzuerkennen.

Diese Frage hat sowohl in Kommentarbereichen als auch in Linguistikforen endlose Debatten ausgelöst. Die Antwort hängt davon ab, ob Sie gesprochenes oder geschriebenes Englisch meinen, wie viel Erfahrung Sie mit älteren Texten haben und von welchem ​​Dialekt Sie ausgehen. Gehen wir durch die Jahrhunderte und finden genau heraus, wo Ihr Verständnis scheitern würde.

Wie klingt Englisch vor 400 Jahren?

Englisch aus dem frühen 16. Jahrhundert – der Ära Shakespeares, der King-James-Bibel und der Gründung von Jamestown – nennen Linguisten Englisch der Frühen Neuzeit. Die meisten Menschen können es mit minimalen Schwierigkeiten lesen. „Soll ich dich mit einem Sommertag vergleichen?“ erfordert keinen Übersetzer. Der Wortschatz ist weitgehend vertraut, die Grammatik folgt Mustern, die wir immer noch verwenden, und die Rechtschreibung ist zwar gelegentlich eigenartig, aber nah genug, dass sie ohne Hilfe entschlüsselt werden kann.

Gehen wir etwas weiter zurück ins späte 15. Jahrhundert, etwa zur Zeit der Druckmaschine von William Caxton, dann wird es etwas schwieriger. Der große Vokalwechsel – eine gewaltige, jahrhundertelange Veränderung in der Aussprache englischer Vokale – war noch im Gange. Geschriebener Text aus dieser Zeit ist überschaubar, aber wenn Sie jemanden sprechen hören könnten, könnten Sie Schwierigkeiten mit der Aussprache haben. Wörter, die auf der Seite richtig aussehen, klingen im Gespräch anders.

Wo fängt das Verständnis an, zusammenzubrechen?

Die eigentliche Mauer entstand vor etwa 600 bis 900 Jahren, während der mittelenglischen Zeit (ungefähr 1100–1500). Dies ist das Englisch von Geoffrey Chaucers Canterbury Tales, geschrieben in den 1390er Jahren. Betrachten Sie diese ursprüngliche Zeile: „Während dieser Aprille mit seinen Shoures rußte, hat der Droghte des März bis zur Wurzel durchdrungen.“ Sie können die Augen zusammenkneifen und die Bedeutung herausfinden – Regenschauer im April, Dürre im März, etwas über Wurzeln –, aber flüssiges Lesen ist nicht mehr möglich. Sie arbeiten jetzt an der Übersetzung.

Mittelenglisch variiert je nach Region und Jahrzehnt enorm. Ein Text aus London aus dem Jahr 1380 ist weitaus zugänglicher als einer aus Nordengland aus dem Jahr 1200. Die normannische Eroberung von 1066 überschwemmte das Englische mit französischem Vokabular und veränderte die Struktur, die Rechtschreibkonventionen und den Klang der Sprache grundlegend. In dieser Zeit wechseln moderne Englischsprecher von „Ich kann dem größtenteils folgen“ zu „Ich brauche ein Glossar“.

Wann hört Englisch für moderne Ohren auf, Englisch zu sein?

Vor etwa 1100 beginnen Sie mit dem Altenglischen – und hier sinkt das Verständnis auf nahezu Null. Altenglisch, die Sprache von Beowulf, sieht aus und klingt wie eine völlig andere Sprache. Hier ist die Eröffnungszeile: „Hwæt! Wē Gār-Dena in gēar-dagum þēod-cyninga þrym gefrūnon.“ Ohne spezielles Studium würden Sie dies nicht als Englisch erkennen. Die Grammatik ist stark flektiert, der Wortschatz ist überwiegend germanisch und das Alphabet enthält sogar Buchstaben, die wir nicht mehr verwenden, wie þ (Dorn) und ð (eth).

Altenglisch hat mehr mit modernem Isländisch oder Deutsch gemeinsam als mit der Sprache, die Sie gerade lesen. Ein Zeitreisender, der im Wessex des 9. Jahrhunderts landete, wäre funktionell stumm.

Wichtigste Erkenntnis: Die englische Sprache hat sich im Laufe von 1.500 Jahren so dramatisch neu erfunden, dass Sprecher aus verschiedenen Jahrhunderten für beide Seiten unverständlich wären – eine starke Erinnerung daran, dass Anpassung nicht optional ist, sei es in der Sprache, im Geschäftsleben oder in der Technologie. Die Tools, die vor fünf Jahren funktionierten, können sich heute so fremd anfühlen wie Altenglisch.

Welche Faktoren bestimmen, wie weit Sie zurückgehen können?

Ihr persönlicher „Verständnisgrenzwert“ hängt von mehreren Variablen ab. Nicht jeder stößt zum gleichen Zeitpunkt in der Geschichte an die Wand.

Auseinandersetzung mit älteren Texten: Wer in der Schule Shakespeare studiert hat, hat einen Vorsprung. Leser, die mit der King-James-Bibel vertraut sind, können mit re noch weiter zurückgehen

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