¿Suben los impuestos a la propiedad? El programa 340B podría ser en parte responsable

¿Suben los impuestos a la propiedad? El programa 340B podría ser en parte responsable

Sí, el Programa federal de fijación de precios de medicamentos 340B tiene una conexión mensurable (y a menudo pasada por alto) con el aumento de los impuestos a la propiedad en comunidades de todo Estados Unidos. Cuando los hospitales y sistemas de salud elegibles para el 340B expanden sus operaciones, compran bienes raíces comerciales y adquieren propiedades bajo el estatus de organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos, el cambio resultante en la base impositiva local puede aumentar silenciosamente las cargas impositivas sobre la propiedad residencial y comercial para todos los demás.

¿Qué es exactamente el programa 340B y cómo funciona?

Creado en 1992 bajo la Ley de Atención Médica para Veteranos, el Programa de Precios de Medicamentos 340B requiere que los fabricantes farmacéuticos vendan medicamentos para pacientes ambulatorios a organizaciones de atención médica calificadas, conocidas como "entidades cubiertas", a precios con descuentos significativos, a veces entre un 25% y un 50% por debajo del precio del mercado. El programa fue diseñado originalmente para ayudar a los hospitales de la red de seguridad a aprovechar los limitados recursos federales y atender a poblaciones vulnerables de bajos ingresos.

Las entidades cubiertas elegibles incluyen hospitales con participación desproporcionada (DSH), centros de salud calificados a nivel federal, hospitales infantiles y clínicas de salud rurales, entre otras. A cambio de participar en Medicaid y aceptar pacientes independientemente de su capacidad de pago, estas organizaciones obtienen acceso a medicamentos con grandes descuentos. Los ahorros deben reinvertirse en la atención al paciente, pero ahí es donde la historia se complica.

¿Cómo la expansión del hospital bajo 340B cambia la carga del impuesto a la propiedad?

El programa 340B ha crecido dramáticamente desde su inicio. Las entidades cubiertas generan actualmente entre 50 y 60 mil millones de dólares anuales en ahorros en descuentos en medicamentos. Muchos grandes sistemas de salud han utilizado estos ingresos para impulsar una agresiva expansión inmobiliaria: comprando edificios de consultorios médicos, clínicas para pacientes ambulatorios y propiedades comerciales para abrir sitios de farmacias contratadas y ubicaciones satélite.

Aquí es donde los impuestos locales a la propiedad entran en escena:

Adquisición sin fines de lucro de propiedades sujetas a impuestos: cuando un sistema hospitalario sin fines de lucro adquiere un edificio comercial previamente sujeto a impuestos, a menudo convierte esa propiedad en un estado de exención de impuestos, eliminándola inmediatamente de las listas de impuestos locales.

Proliferación de farmacias por contrato: las entidades cubiertas por 340B pueden contratar farmacias minoristas para dispensar medicamentos con descuento y, en algunos casos, esas propiedades afiliadas califican para exenciones parciales.

Ingresos municipales reducidos: a medida que los grandes sistemas de salud acumulan más propiedades exentas de impuestos, las ciudades y los condados pierden ingresos fiscales, lo que obliga a los gobiernos locales a aumentar las tasas sobre las propiedades restantes sujetas a impuestos para mantener los servicios.

Mayor demanda de servicios públicos: los campus hospitalarios ampliados aumentan el tráfico, requieren inversión en infraestructura y aumentan la demanda de servicios locales de bomberos, EMS y seguridad pública, costos que en última instancia corren a cargo de los contribuyentes inmobiliarios.

Desplazamiento competitivo de los proveedores privados: la expansión impulsada por 340.000 millones puede sacar del mercado a clínicas y farmacias privadas más pequeñas y totalmente sujetas a impuestos, reduciendo aún más la base impositiva.

"El programa 340B fue creado para ayudar a los desatendidos, pero su crecimiento explosivo ha creado una economía sumergida dentro de la atención sanitaria estadounidense, una economía en la que los sistemas sin fines de lucro acumulan activos inmobiliarios exentos de impuestos mientras los propietarios locales absorben silenciosamente la brecha fiscal".

¿Existe evidencia empírica que vincule el crecimiento de 340 mil millones con los impactos fiscales locales?

La investigación aún está surgiendo, pero varios estudios e informes gubernamentales han señalado la tendencia. Un informe de 2020 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) encontró que 340 mil millones de hospitales no estaban utilizando consistentemente los ahorros para beneficiar a los pacientes de bajos ingresos como se esperaba. En cambio, muchos sistemas de salud grandes y financieramente saludables (no los proveedores tradicionales de redes de seguridad) habían calificado y estaban aprovechando el programa para generar ingresos y expandirse.

Un análisis del American Enterprise Institute y la revista Health Affairs ha documentado cómo los sistemas hospitalarios sin fines de lucro han

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